Bert De Leeuw

Mens

Bert De Leeuw werd geboren op 8 juni 1926 in Antwerpen en overleed op 25 november 2007. Als autodidact werkte hij aanvankelijk in reclametekening en decorontwerp, daarna gaf hij zich volledig over aan de kunst. Zijn nieuwsgierigheid naar materie, tijd en kosmos vormde een levenslang thema: het oude, het verweerde, het vergeten — al die sporen maakten deel uit van zijn beeldtaal.

Moment

In de late jaren ’50 begon De Leeuw met materieschilderijen waarin hij verf mengde met zand, gips of andere substanties. Daardoor creëerde hij reliëfs en textuur die het oppervlak lieten functioneren als tastbare tijdslagen. In 1957 trad hij toe tot de kunstenaarsgroep G58 (Antwerpen), die zich richtte op avant-garde abstractie.

In de jaren ’60 en daarna evolueerde hij naar sculptuur en installatie — onder andere met de reeks van 24 bronzen blokken 1/24 × 23 × 22 … × 1 (1970), die verwijst naar zowel biologische als kosmische structuren.

Materie

De schilderijen van De Leeuw worden vaak omschreven als “oude, door de tijd verweerde cementmuren waar kinderen op gekrabbeld hebben”. Hij gebruikte zand, gips, verf, glaspareltjes, geëxpandeerd polystyreen en andere elementen om het oppervlak te laden met sporen van tijd.

Zijn sculpturen in brons verwijzen zowel naar oeroude menselijke rituelen als naar futuristische, vervlogen beschavingen — beelden die tegelijk oudere lagen en mogelijke toekomsten bevatten.

Wat is zijn grootste verdienste in de kunstgeschiedenis?

Bert De Leeuw gaf de Belgische abstracte kunst een donker, grondig, materieel gewicht. Hij liet zien dat abstractie niet enkel gaat over kleur of vorm, maar ook over materiaal, tijd en herinnering.

Zijn oeuvre bouwt bruggen tussen informele materieschilderkunst en sculptuur met existentiële thematiek — leven, dood, kosmos, materie.

Kan hij als Belgische of Vlaamse meester beschouwd worden?

Ja. De Leeuw behoort tot de kernfiguren van de Belgische naoorlogse avant-garde. Hij stond tussen groepen zoals G58, nam deel aan centrale tentoonstellingen en wordt vandaag erkend in museale collecties. Zijn werk is Vlaams geworteld, maar internationaal van visie.

Waarom moet een werk van hem in elk huishouden hangen?

Een werk van De Leeuw brengt een visuele echo van tijd en materie in huis. Het nodigt uit tot stille contemplatie: hoe is dit oppervlak ontstaan? Welke sporen draagt het?

In een wereld van vluchtige beelden geeft zijn werk rust in textuur, diepte in stilte en reflectie in materie.

Zou een kunstwerk zijn waarde behouden op termijn?

Ja. Zijn werken worden regelmatig opgenomen in veiling- en museumcontexten, met blijvende belangstelling. De combinatie van materieel experiment, historisch belang en thematische gelaagdheid maakt zijn oeuvre duurzaam — zowel cultureel als economisch.