Bert De Leeuw

Mens

Bert De Leeuw wordt op 8 juni 1926 in Antwerpen geboren en overlijdt op 25 november 2007. Als autodidact werkt hij aanvankelijk in reclametekening en decorontwerp. Daarna geeft hij zich volledig over aan de kunst. Zijn nieuwsgierigheid naar materie en tijd vormt een levenslang thema. Het oude, het verweerde, het vergeten, al die sporen maken deel uit van zijn beeldtaal.

Moment

In de late jaren ’50 begint De Leeuw met materieschilderijen waarin hij verf mengt met zand, gips of andere substanties. Daardoor creëert hij reliëfs en textuur die het oppervlak laten functioneren als tastbare tijdslagen. In 1957 treedt hij toe tot de kunstenaarsgroep G58 (Antwerpen), die zich richt op avant-garde abstractie.

In 1965 schakelt hij over naar driedimensionale kunst, met beelden en installaties rond de grote thema’s van het bestaan: leven en dood, onzekerheid en verwondering. Zijn fascinatie voor cijfers en structuren resulteert in zijn belangrijkste werk van 24 bronzen elementen die eindeloos gecombineerd kunnen worden.

Materie

De schilderijen van De Leeuw worden vaak omschreven als ‘oude, door de tijd verweerde cementmuren waar kinderen op gekrabbeld hebben’. Hij gebruikt zand, gips, verf, glaspareltjes, geëxpandeerd polystyreen en andere elementen om het oppervlak te laden met sporen van tijd.

Zijn sculpturen in brons verwijzen zowel naar oeroude menselijke rituelen als naar vervlogen en futuristische beschavingen. Het zijn beelden die tegelijk oudere lagen en mogelijke toekomsten bevatten.

Wat is zijn grootste verdienste in de kunstgeschiedenis?

Bert De Leeuw geeft de Belgische abstracte kunst een donker, grondig, materieel gewicht. Hij laat zien dat abstractie niet enkel gaat over kleur of vorm, maar ook over materiaal, tijd en herinnering.

Zijn oeuvre bouwt bruggen tussen informele materieschilderkunst en sculptuur met existentiële thematiek over leven, dood, kosmos, materie.

Kunnen we hem als meester beschouwen?

Ja, De Leeuw behoort tot de kernfiguren van de Belgische naoorlogse avant-garde. Hij staat tussen groepen zoals G58, neemt deel aan centrale tentoonstellingen en wordt vandaag erkend in museale collecties. Zijn werk is Vlaams geworteld.

Een werk van hem in elk huishouden?

Een werk van De Leeuw brengt een visuele echo van tijd en materie in huis. Het nodigt uit tot stille contemplatie: hoe is dit oppervlak ontstaan? Welke sporen draagt het?

In een wereld van vluchtige beelden geeft zijn werk rust in textuur, diepte in stilte en reflectie in materie.